“吐蕃”的“蕃”究竟怎么读

吴蓟晔等小读者来信问：《文成公主进西藏》中“吐蕃”的“蕃”字，书上注音是tǔbō，而字典上的注音却是tǔfān。这叫我们怎么读啊?

答：“蕃”是个多音字。在《新华字典》和《现代汉语词典》中它有两个读音：①fān指外国或外族的，如蕃茄、蕃薯。②fán形容茂盛的样子，如草木蕃茂;或指繁殖，如蕃衍滋生。的确，“蕃”在现代就只有这两个读音。翻开2002年增补本的《现代汉语词典》第1278页，右上角的第一字条就是：[吐蕃]tǔfān我国古代少数民族，在今青藏高原上。唐时曾在我国境内建立政权。看来，“吐蕃”当今的规范读音，应该是tǔfān了。

但是，教科书上的注音也不是没有根据的。因为历史上“蕃”还有两个读音：1989年出版的《辞海》缩印本第695页上，对“蕃”是这样注释的：①fán茂盛，繁殖……②fān古时对外族的通称。③pí姓，东汉有蕃响。④bō见“吐蕃”。而在第818页上，又明确无疑地为“吐蕃”注释为“吐蕃(—bo)中国古代藏族政权名。公元7-9世纪是存在于青藏高原。”可见，pí和bō都是“蕃”在特定历史时代，对特定事物的特有读音。pi只用在人的姓氏上，而bo只用在古藏族政权名“吐蕃”上。所以，就尊重历史而言，书本上把“吐蕃”注意为tǔbō，无疑也是有道理的。

当然，倘能在扁中加注古音，并在课文的注释上说明古今读音的变迁，那“叫我们怎么读?”的困惑就不会产生了。