蜥脚类恐龙足迹

２０００年８月中旬由北京自然博物馆、内蒙古博物馆、鄂托克旗文物管理站和美国科罗拉多洲大学组成的中、美联合考察队，对内蒙古鄂托克旗查布地区恐龙足迹进行了野外实地考察，取得了重大收获，在北纬３８°４０’～３９°东经１０７°～１０７°３０’范围内的６个工作点发现了大量的恐龙足迹，其中包括在我国首次发现的大型蜥脚类恐龙足迹，并且在２个点发现蜥脚类和兽脚类足迹混合在同一个地点，这也是在我国的首次发现。足迹化石清晰地反映了亿万年前恐龙世界中弱肉强食的精彩一幕。

专家们认为这些恐龙足迹化石保存良好、清晰分明、分布广、数量多、行迹长的特点。足迹发现在沙漠中的河流岸边或河床上，是距今１亿３千万年前白垩纪早期的形成的地层。蜥脚类足迹呈圆形，直径最大的８９厘米，最小的３０厘米，最多的点有１００多个，十分珍贵，很有研究价值。

蜥脚类恐龙是食植物的恐龙，具有５指（趾）型的足，４肢行走，躯体庞大，颈和尾长，行动缓慢，生活在湖泊、沼泽、河流附近，以植物的枝叶为食，著名的长２２米的合川马门溪龙、长２６米的查干诺尔龙等都是蜥脚类恐龙的代表。兽脚类恐龙是食肉的恐龙，具有３趾型的足，指（趾）端着有尖锐的爪，前肢细小，抬起；后肢强壮，站立；动作敏捷，奔跑飞快，头骨结实庞大，牙齿锋利，这类代表在世界上有最著名的是霸王龙，我国有四川发现的永川龙。

我国是发现恐龙足迹最多的国家之一，专家分析在查布地区发现如此之多的恐龙足迹以及鸟类足迹化石，还有一些其他生物的化石的出现，说明在白垩纪时代这里曾经是恐龙常常出没的地方，生态环境对恐龙的生存繁衍有利，湖泊、沼泽的地层以及河岸的泥沙粗细均匀、软硬适中、黏度适宜，是恐龙足迹形成并保留下来的十分重要的条件。该地区的恐龙足迹化石种类丰富、保存状态好，有长期保存和研究的价值，这次考察仅仅是研究的一个良好开端。恐龙足迹的研究对于恢复该地区的古生态环境有很大价值，例如足迹可以判别河岸位置、水流方向、河水深浅、岩石形成等，另外恐龙足迹的研究也是对恐龙化石研究的补充，例如研究恐龙运动的速度方向、生态环境、生活习性，而这些又是无法从恐龙化石本身得到的。

为什么蜥脚类恐龙足迹发现显得如此珍贵呢?因为，从目前我国和世界上各个国家发现的恐龙足迹分析，食肉类恐龙的足迹远远多于食植物的恐龙足迹，这是为什么呢？专家认为：按照正常生态情况，应该食植物的恐龙足迹多于食肉恐龙的足迹，但是，令人奇怪的是，在我国乃至世界各地三趾型的肉食龙足迹在全部发现的恐龙足迹中占有极大的比例，这是因为食植物的恐龙生活在水域、沼泽环境中，在周围不远的地方就可以获得充足的食物，不必行走很远的路，而足踩在植物繁茂的地带很难留下足迹，因此足迹留下来形成化石的就极为稀少。而食肉的恐龙必须四处寻找追捕食植物的恐龙，有时食植物的恐龙在追击中逃如水中，而食肉的恐龙仍然在岸边不断徘徊走来走去，所以留下来大量的足迹。