濒危的华南虎

虎类属于猫科，是亚洲所特有的动物，可分为８个亚种。这８个亚种即华南虎、孟加拉虎、东北虎（西伯利亚虎）、印度支那虎（东南亚虎）、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎和里海虎。其中，巴厘虎、爪哇虎和里海虎已分别在２０世纪４０年代、７０年代和８０年代灭绝，从地球上永远地消失。

目前，全世界现存的５个虎种共有７０００多只，其中，已知的华南虎数量约６０只，全部圈养在我国的动物园，野外的十分罕见。除了独有的华南虎外，我国还拥有跨国分布的东北虎、孟加拉虎和印度支那虎。

与其他虎种相比，华南虎个头偏小，毛色略深，身上的虎纹宽一点，脖子和脸也长得稍微长一些。在虎的家族中，华南虎是同原始虎的虎骨特征最为接近的古老亚种。

性格孤独的华南虎没有固定的繁殖季节，３至４岁就已经性成熟，孕期１００到１０６天，每胎可产仔２至４只，一般寿命可达２０年。

我国动物园内目前圈养的华南虎，来自于１９５５年从野外捕获的１８只华南虎。这１８只虎中，有繁殖记录的为６只，分别生活于上海动物园和贵阳黔灵公园动物园，现有的６０只左右的华南虎，都是这６只野生虎的后裔，从而形成了华南虎的两个品系──上海系和贵阳系。

由于散居在我国２０多家动物园内的华南虎性别比例失调，公虎多，母虎少，而且大多年老体弱。为提高华南虎的繁殖能力，１９９５年，中国动物园协会专门成立了华南虎协调委员会，在全国范围内开展华南虎的保护、繁殖和研究工作。

上海动物园主持开展的华南虎种群复壮和基因库建立的研究课题，在世界上首次全面系统地研究了圈养华南虎的种群，制定了谱系号，进行科学的育种繁殖，避免了近亲交配的严重恶化。最近７年间，上海动物园共繁殖了１４只华南虎，成活１０只，成活率达到７０％以上。