《语文常谈》第3章：形、音、义的纠葛
3 形、音、义
形、音、义的纠葛
文字有形体、声音、意义三方面，这三方面的关系可以从两个角度来研究：或者是研究一个字的形、音、义的内部联系：这个字为什么这样写，这个字为什么读这个音，这种研究从《说文解字》以来就形成了一个传统，现在管它叫文字学；或者是研究不同的字在形、音、义方面的异同以及由此形成的错综复杂的关系，从前的文字学著作有的也附带讲点儿，后来又有《字辩》一类的书，供人参考和学习，但是缺少系统的论述。对一般人来说，知道一个字本身的形、音、义关系当然也有点儿好处，可是关于这个字和那个字的形、音、义的异同和关系的知识，也许更有实用价值，可以帮助他少念别字，少写别字。现在想就这个问题谈谈一般的情况。
最理想的文字应该是一个字只有一个写法(拼法)、一种读音、一个或者相近的一组意义；任何两个字都在形、音、义三方面互相区别。可惜世界上没有这种文字。以英语为例，一个字会有两种写法，像enclose或 inclose (封入)，gaol或jail(监牢)；一个字会有两种读音，像read(读)现在时念[ri:d]，过去时念[red]，permit动词(允许)念[p/mit]，名词(允许状)念[/pmit]；几个字的读音会完全相同，像know(知道)和no(不)都念[nou]，right(右)、write(写)和rite(仪式)都念[rait]。就复杂的程度说，英语可以说是中等，有些语言比英语好些。可是汉语的情况比英语还要厉害些。请看下面这个例子：
cháng
长
长短(1)
擅长，长于(la)
zhǎng
长幼，长辈(2)
首长(校长)(2a)
生长，增长(长大、长高)(3)
涨
增高(涨水、涨价)(3a)
(高涨)(3a)
zhàng
增多(钱涨出来了)(3b)
增大(豆子泡涨了)(3c)
胀
(热胀冷缩)(3c)
过满(肚子发胀、头昏脑胀)(3d)
三个读音，三个字形，三组意义，但不是一对一而是互相参差。zhǎng这个音联系两组意义；生长、增长这一组意义分属两个音，写成三个字；zhǎng和zhàng各有两种写法；“长”这个字形要为两个读音和三组意义服务。这种错综复杂的情形当然不多，可是一般程度的纠葛是很多的。
如果拿汉字做出发点，可以分别下面这些情况：
(1)一字多形——异体字；
(2)一字多音——异读字；
(3)一音多字——同音字；
(4)一字多义——多义字。
底下就按这个次序看看汉字的形、音、义交叉的情况，最后谈谈从语言的角度看，应该怎样认识这个问题。