蒙台梭利《童年的秘密》
玛丽亚·蒙台梭利(Maria Montessori，1870—1952)，意大利著名幼儿教育家。1896年成为罗马大学第一个女医学博士。毕业后，任罗马大学附属精神病院助理医生，从此开始应用美国精神病医生塞甘(E．Seguin)和法国医学家伊塔(J．M．G．Itard)的方法，对智力缺陷儿童的神经与心理疾病进行研究。1898年成为全国智力缺陷儿童教育协会的成员。1900年任罗马一所招收智力缺陷儿童的学校校长，该校后以“国立特殊儿童学校”著称。1901年离开该校，开始致力于正常儿童的教育，寻求把智力缺陷儿童教育的方法应用于正常儿童的可能性。1907年受“罗马优良建筑协会”会长伊达埃多·达勒姆的委托，在圣洛伦佐区玛希大街58号公寓里创建了第一所“儿童之家”，在那里从事正常儿童的教育实验，制定了一套教材、教具和方法，形成蒙台梭利教育体系。为了传播自己的教育体系，在国内开设训练班，并在美国、英国、法国、德国、荷兰、西班牙、奧地利、锡兰、巴基斯坦和印度等国开设国际训练课程，培养蒙台梭利学校的教师。1929年8月，国际蒙台梭利协会在荷兰成立，并在一些国家成立了分会，蒙台梭利亲自任该会主席。鉴于蒙台梭利对幼儿教育和世界和平事业的贡献，曾被提名为“诺贝尔和平奖”的候选人，1946年苏格兰教育研究院曾授予她荣誉院士称号，1950年荷兰阿姆斯特丹大学也曾授予她名誉哲学博士学位。
她的主要著作有：《蒙台梭利方法》(1909年)是对罗马第一所“儿童之家”教育实验和研究的全面总结。详细说明了感官动作及读、写、算的教育方法与教具，并且论述了自由教育的基本原理。《高级蒙台梭利方法》(1912年)是《蒙台梭利方法》的续集，论述了如何将其教育原理和方法应用于7—11岁的儿童。《蒙台梭利手册》(1914年)是关于幼儿发展教具的实用指南。《童年的秘密》(1936年)揭示了幼儿之谜，说明6岁以前幼儿身心发展的规律及与之相适应的教育方法。《新世界的教育》(1946年)是一本讲演集，论述了新教育的目的就是培养具有正常化人格的新人，来建设新世界，并且论述了教师在新教育中的地位和作用。《有吸引力的心理》(1949年)是第二次世界大战期间在印度开设训练课程的讲演集，系统地论述了幼儿身心的发展。
蒙台梭利终生致力于智力缺陷儿童和正常儿童的研究与教育，并撰写了一批幼儿教育著作，开办了国际训练课程，对世界各国的幼儿教育产生了深远的影响，促进了现代幼儿教育的改革与发展，被誉为20世纪欧洲和世界最伟大的、科学的和进步的教育家之一。
《童年的秘密》(The Secret of Childhood，1936)是在第五次国际蒙台梭利会议召开之际出版的。中译本于1990年由人民教育出版社出版，作为《外国教育名著丛书》之一，马荣根译，单中惠校，共212页，16万字。
《童年的秘密》是蒙台梭利对幼儿之谜的探索和解答，记录了她在学前儿童研究方面的研究和教育工作，阐述了其儿童教育原则和方法。全书除“导论”外，分三个部分，共30章。第一部分(1—17章)论述了6岁以下儿童心理的发展及其特点。第二部分(18—24章)阐述了儿童教育的原则和方法，及儿童心理的歧变。第三部分(25—30章)探讨了成人与儿童的关系，并详细论述了儿童的工作本能和主导本能。
本书围绕着学前儿童身心发展及教育的原则和方法，主要论述了四个方面的问题：
（一）儿童心理的发展
蒙台梭利强调儿童时期是人一生发展最重要的时期，身心都处在不断生长和发展的过程中。儿童生理心理的发展是一种“实体化”。实体化是指，新生儿不仅仅是一个器官和组织的混合物，他具有天赋的潜能，为新生儿孤弱的躯体注入一种活力，使他能够生长，进而使他完善。
蒙台梭利着重研究了儿童心理的发展。她指出儿童不仅作为一种肉体的存在，而且还作为一种精神的存在。首先，儿童拥有丰富的潜力，积极的创造本能，能从外部世界获取各种印象和文化模式，有一定选择地进行吸收，积极地适应外界环境，从而使各种能力和个性得到发展，并逐步趋于完善。其次，儿童心理发展有一定的规律，要经历各种敏感期，包括秩序的敏感期、细节的敏感期、行动的敏感期、手的敏感期、语言的敏感期等。人的智力发展取决于儿童在敏感期所打下的基础。再其次，儿童内在的本能不仅对他身体的发展和营养，而且对各种心理功能的发挥都在起作用。例如“工作本能”，人有一种天赋的工作本能，并通过工作形成自己的人格，完善自己的环境。因此，工作是人的特征，文明的进步跟创造一个更轻松和更舒适的生活环境的多种能力直接相关。儿童的工作愿望代表了一种生气勃勃的本能。儿童通过不断的工作进行创造，使自己得到充分的满足，并形成自己的人格。又如“主导本能”是指物种和个体通过按内在指导作用的冲动来保存自己的本能。这些主导本能对处于生命初期的婴儿提供指导和保护，是儿童活动和适应环境的源泉。
（二）儿童教育的原则和方法
蒙台梭利是欧洲新教育运动的代表。她指责当时的社会完全不关心儿童，传统的旧教育一直跟惩罚具有同一含义，其目的就是把儿童隶属于成人。新教育与旧教育完全不同，具有以下几个特点：
1．新教育的目的是发现和解放儿童。因此，教育第一关心的问题是“儿童的存在”，教育要以儿童为中心。社会和家长应关心世界上为承认儿童权利而进行的斗争，教育必须尊重儿童的人格，爱护他们“纯洁而又非常敏感的心灵”，给予他们“按照儿童期的心理需要充分地生活”的权利，为儿童实现自身蕴藏的巨大潜能提供所需的帮助。
2．强调为儿童准备一种适宜的环境。为了达到新教育的目的，就必须由理解儿童和了解儿童内在需要的教师，为儿童准备一个适合身心发展的环境。这是新旧教育的最大区别。旧教育只包括教师和儿童两个要素，教学是教师教，学生听的单一过程，而新教育则包括教师、儿童和环境三个要素，教学是三者相互作用的过程。
在蒙台梭利看来，“儿童之家”就是为儿童设置的一个适宜的环境。在那里，教师把儿童安置在一个自由、有序和愉快的环境里，这里的一切都适合儿童身心的发展。如整洁的教室、新的小桌椅、阳光照耀下的草坪、供儿童绘画和作手工的各种材料、启发儿童智力的各种教具和一位沉静、慈爱和谦虚的教师。而儿童则根据自己的需要和爱好，自由地选择教具和工作。在这样的环境里，儿童的身心能得到自然的发展，有助于他们创造自我和自我实现。
3．培养有效的教师。新教育要求对教师进行专门的训练和指导，使他们作好精神准备。教师要根除潜藏在自己心中的偏见，愿意接受教育和指导，希望成为有效的教师；必须去掉自己内心的傲慢和发怒等坏脾性，使自己沉静、谦虚和慈爱；应该尊重儿童，理解儿童和儿童建立一种新的关系，应对儿童进行观察，尽可能地减少障碍物，使儿童根据其本性活动，而不受到约束。但这并不意味着教师必须完全避免评价儿童，或者必须赞成儿童所做的每一件事，或者可以忽视儿童心理和情感的发展。相反，教师永远不能忘记自己是一位教师以及自己的使命就是教育。