件

分别→量词→可一一计算的事物

“件”在现代汉语中可算得上一个常用的量词：有形之物可以用“件”来数，如“一件衣服”，无形之事也可用“件”来算，如“两件案子”。由于这个量词使用频率极高，它又干脆被人们用来表示一一计算的事物本身，如“零件”、“配件”、“案件”、“文件”等等。

不难发现，“件”的这些意义与“件”字的构形有着明显的隔膜：很难看出以“人”和“牛”组合起来的“件”与它作为量词的意义有什么关系。其实，“件”字原本并不表示量词，而是表示“分别”。当然，事物一经分别，往往也就具备可以计数的量，所以它终于演化为一个常见的量词也是在情理之中的。然而，它的“分别”的本义与“人”、“牛”的构形组合又有什么关系呢?

“件”是一个会意字，“人”和“牛”之所以能够会合出“分别”的意义来，是因为他(它)们在中国传统的文化观念中都是具有特殊地位、非常性质，进而最可分别于其他物类的。“人”是生灵中最为高贵、最为优异、最具灵性的种类，对于这一点，古人有充分的自觉意识，也就是说，在古人看来，“人”是最能与其他生灵相区分的种类。与人在所有生灵中的这种特有地位相似，“牛”在牲畜中的地位也同样最为特异，因而也最具区分度：《说文解字》在“件”字的解说中对其中“牛”所表示的意义作了这样的解释：“牛，大物，故可分。”显然，说牛是大物，并非是指牛的形体，而是就它在古代社会中的地位作用而言的。由于在农耕生产中成为人们最得力的助手，而农业生产又是当时人类社会存在的基础，因此，牛在古代社会中的地位要远远超过现代。同时，祭祀是古代社会中的头等大事，而牛则是古代用来祭祀的牲畜中等级最高的一种，这也大大提升了牛的地位。由此可见，牛对古人而言，具有无可置疑的特殊意义，它的特异可分性质也就格外为人所关注。