木偶戏起源于春秋时期

木偶戏又叫傀儡戏、傀儡子、是由艺人操纵木偶以表演故事的戏剧，乃当年夫子庙“金批彩挂”（行话）的热闹场景之一。

三百六十行，行行有源流。据考证，木偶戏起源于春秋时殉葬用的木制俑人，孔子说：“始作俑者，其无后乎？”（《孟子·梁惠王上》）那时，丧葬时，“舞俑为乐，执偶为戏”。

相传，汉高祖七年（公元前２００年），刘邦被匈奴头领单于困于平城白登山（今山西大同），谋臣陈平访知单于好色，而其妻阏氏又甚妒忌，于是刻木为偶，身穿彩衣，形如美女，装有机关，安立城头，翩翩起舞。果然，阏氏一见妒心大发，恐城破后单于得此“美女”后而自身失宠，便劝夫引兵而退，遂解白登之围。这木偶立下退敌奇功，刘邦就珍藏宫中，“后乐家翻为戏具，即傀儡也”（唐·段安节《乐府杂录·傀儡子》）。

明初，朱元璋倡导民间游戏，应天府（今南京）“闾市盛行焉”，大街小巷均见木偶戏。清末、民国时，更得到发展，有布袋木偶、提线木偶和杖头木偶三种，各有艺术特色，并用戏曲曲调配合演出。

那时，夫子庙的木偶戏所用舞台小巧玲珑，只一人藏在蓝布帷中，手、脚、口并用演出：两手操纵一个，或多个木偶，手法多变、技巧娴熟；乐器是鼓、锣、钹固定在一木架上，脚踩踏板，牵动绳索，击响三件，节奏有声；口里还念白、唱曲。只见台上木偶披红戴绿，手舞足蹈，围观众人翘首踮足、喜笑颜开。

木偶戏常见剧目有《大闹天宫》、《武松打虎》、《十八相送》、《木兰从军》等，艺人表演到精彩处，往往戛然而止向观众讨钱。在那缺少娱乐的年代，木偶戏带给人们的欢乐，至今仍让老南京们记忆犹新。