伐

砍杀→夸耀

→攻打

→砍树

一般来说，比较有规模地攻打别人是“伐”字现时最基本的一个用法，所谓“讨伐”、“征伐”，都表示出兵攻击。追究“伐”字的构形，我们不难领悟“伐”的这种通行意义其实与它的初始意义一脉相承。甲骨文“伐”字写作A，描摹用戈砍杀人的脑袋，这个行为动作，正是“伐”字的本义所指。很显然，砍人脑袋，乃是攻击别人最典型的具体表现，所以“伐”字的本义稍作抽象，便演化成了它当今的通行意义。

“伐”字还有一个通行的意义是“砍树”，如“伐木”。显然，只要把砍杀的对象由人的脑袋转换成为树木，“伐”字的本义就可演化为“砍树”。值得注意的是，这种演化的背后，也有着相当深刻的文化原由。可以这样说，砍树与砍人脑袋，是古人在实际生活中都要经常遇到的事情。树木作为人们长期以来主要的生活资料，在被取用的过程中必然会以自身的物质特性让人们形成强烈的感受和印象，而这种印象与感受又会使人们很自然地联想到他们生活中另外一种比较经常的活动砍人的脑袋。为了争夺较为优越较为广大的生存空间，各个人群之间难免要发生武装冲突，时代越古，这种情况就越突出。正因为如此，在上古时代，军事活动与祭祀一起，被人们看做国家的头等大事。打开上古的史书，不难发现它的主要内容不外乎国与国、族与族之间的征战。杀敌固然不免要砍人脑袋，而把敌人的脑袋砍下来一般来说又是战士们表明自己战功的基本手段。正因为砍树与砍头都是古人生活中比较主要的内容，而这两种活动给人的感受又十分相似，所以“伐”才很自然地演化出“砍树”的意义来。

值得注意的是，“伐”在书面语中还有一个比较奇特的意义“夸耀”，如“伐善”，表示夸耀自己的长处；“不矜不伐”，表示不骄傲自夸。“伐”之所以可以表示“夸耀”，其实与“伐”字砍脑袋的字形描摹也是有内在联系的。前文说过，在上古时代，战争是决定人们生存境况的头等大事，于是杀敌便成了无尚的功绩。如何来证明这种功绩呢?最便捷的方法莫过于砍下敌人的脑袋来作凭证。由此看来，“伐”也就变成了最值得夸耀的一种行为了。